A erva-de-gato, conhecida cientificamente como catnip ou Nepeta cataria, é a planta que mais fascina os felinos devido à sua capacidade de despertar instintos brincalhões e eufóricos. Rica em nepetalactona, um óleo essencial presente nas folhas e flores, ela ativa receptores olfativos no cérebro dos gatos, simulando feromônios e estimulando áreas ligadas ao prazer e à excitação, como a amígdala e o hipotálamo. Esse efeito é genético: cerca de 70-80% dos gatos adultos reagem, enquanto filhotes e alguns indivíduos mostram pouca ou nenhuma resposta.
Comportamentos comuns de gatos ao ingerir a erva
Os comportamentos típicos incluem esfregar o rosto na planta, rolar no chão, correr agitadamente, lamber ou mastigar as folhas, muitas vezes acompanhados de ronronar, babar e vocalizações intensas, semelhantes a uma “euforia passageira” que dura de 5 a 15 minutos.
Após o pico, o gato entra em um período refratário de até uma hora, tornando-se temporariamente imune ao estímulo, o que previne vícios ou overdoses. O uso é seguro para gatos saudáveis, ajudando no enriquecimento ambiental, redução de estresse e estímulo ao exercício em pets indoor, mas em excesso pode causar náuseas ou diarreia se ingerida.
Para oferecer no dia a dia, incorpore a erva em brinquedos, arranhadores, sachês ou sprays, ideal para sessões de brincadeira, adaptação a mudanças no ambiente ou combate ao tédio. Comece com quantidades pequenas para observar a reação do seu gato e evite uso diário excessivo. Outras plantas com efeitos semelhantes incluem a matatabi (silver vine), valeriana e hortelã-gato, que também liberam compostos como nepetalactol, ampliando as opções para manter felinos estimulados e felizes.