Há mais de 20 anos, o biólogo evolucionista Robert Dudley, da Universidade da Califórnia em Berkeley, começou a investigar a misteriosa afinidade dos seres humanos pelo consumo de bebidas alcoólicas. Em 2014, ele consolidou suas ideias no livro “El Mono Borracho” (“O Macaco Bêbado”), onde propôs que essa atração teria raízes evolutivas, ligadas ao hábito ancestral de primatas consumirem frutas naturalmente fermentadas, processadas por leveduras que produzem álcool em pequenas quantidades.
Como foi feita a investigação?
Até então, a teoria carecia de evidências empíricas consistentes. Essa lacuna começou a ser preenchida recentemente com um estudo divulgado pela revista Science Advances, que trouxe dados surpreendentes sobre o consumo regular de álcool em primatas selvagens, especialmente chimpanzés. A pesquisa analisou 21 espécies de frutos consumidos por esses animais em seus habitats naturais na Costa do Marfim e em Uganda, constatando uma concentração alcoólica média de 0,3% nas frutas ingeridas.
Considerando que os chimpanzés comem cerca de 4,5 quilos de frutas diariamente, a quantidade de etanol ingerida ultrapassa 14 gramas por dia, o equivalente a uma ou duas taças de vinho para um humano adulto médio. Segundo Aleksey Maro, o principal autor do estudo, ajustado ao peso corporal dos chimpanzés — cerca de 40 quilos — essa dose é comparável ao consumo diário de álcool de um ser humano de 70 quilos.
Apesar desse consumo constante, os chimpanzés não apresentaram sinais visíveis de embriaguez, o que sugere que a ingestão é feita de forma gradual ao longo do dia, o que evita efeitos tóxicos. Outros pesquisadores destacam que esse hábito é comum não só entre primatas, mas também em outras espécies frugívoras e nectarívoras, revelando uma relação evolutiva antiga com o consumo de álcool.
Essas novas evidências reforçam a hipótese de Dudley de que o gosto humano por bebidas alcoólicas tem origem biológica e evolutiva, fundamentada no consumo ancestral de frutos fermentados. Além de ajudar a entender esse comportamento social e cultural, compreender essa relação pode fornecer pistas para estudos sobre os mecanismos do abuso de álcool na contemporaneidade.